Wreszcie po wielu latach starań Kielce dołączyły do 16 ośrodków uniwersyteckich w Polsce. Ten historyczny fakt świętowano w stolicy regionu 6-7 kwietnia, a początek dała niedzielna Eucharystia w kieleckiej bazylice.
„Ciesz się, Polsko, ciesz się, miasto Kielce, mamy nowy uniwersytet” - mówił bp Marian Florczyk podczas Mszy św. dziękczynnej za przekształcenie Akademii Świętokrzyskiej w Uniwersytet Humanistyczno-Przyrodniczy im. Jana Kochanowskiego. - Stoimy przez obrazem Matki Bożej Łaskawej, aby podziękować Opatrzności Bożej za opiekę i dobro (...), prosimy o błogosławieństwo w dziejach pierwszego na ziemi świętokrzyskiej uniwersytetu - mówiła rektor prof. dr hab. Regina Renz.
We Mszy św. uczestniczyli przedstawiciele władz miasta i uniwersytetu z rektor prof. dr hab. Reginą Renz, prorektorami: prof. dr. hab. Mieczysławem Poborskim, prof. dr. hab. Jackiem Semaniakiem oraz senatem, rektorami innych kieleckich uczelni, posłowie, parlamentarzyści oraz środowisko akademickie Kielc. Liturgię uświetnił śpiew chóru akademickiego.
W homilii Ksiądz Biskup nazwał Jezusa i dwunastu Apostołów „pierwszym uniwersytetem świata”, który przez 3 lata „solidnych dysput i przekazywania prawd boskich i ludzkich formował intelektualnie, zmuszał do myślenia, uczył relacji międzyludzkich i budowania wspólnoty”. Bp Florczyk podkreślił szczególnie element wspólnoty w funkcjonowaniu każdego uniwersytetu oraz odwieczną relację mistrz - uczeń. Wspólnotę uniwersytecką nazwał środowiskiem „zaufania, podobnego myślenia, głodu wiedzy i nadziei”, podkreślił jej walor młodości i służebności wobec ojczyzny. „Ciesz się dzisiaj, miasto Kielce, ciesz się, Polsko, masz nowy uniwersytet (...), Boże, nie wypuszczaj go ze swej ręki” - prosił bp Florczyk, udzielając błogosławieństwa całej społeczności uniwersyteckiej.
7 kwietnia bp Kazimierz Gurda poświęcił oddany do użytku nowy budynek Wydziału Matematyczno-Przyrodniczego. Uroczystość odbywała się z udziałem wielu gości, w tym polityków, których od dawna idea uniwersytetu (jako bodaj jedyna) zdołała połączyć ponad podziałami. Prezydenta RP reprezentowała szefowa jego kancelarii minister Anna Fotyga. Wstęgę przecięli także minister pracy i polityki społecznej Jolanta Fedak, poseł Przemysław Gosiewski, marszałek Adam Jarubas, wojewoda Bożentyna Pałka-Koruba, prezydent Kielc Wojciech Lubawski. Historyczną chwilą - i okazją przypomnienia historii uczelni - było pierwsze posiedzenie uniwersyteckiego senatu. Otwarto również okolicznościowe wystawy studentów Instytutu Sztuk Pięknych oraz Bibliotekę Główną UJK. W gmachu rektoratu można było wysłuchać koncertu w wykonaniu pracowników Instytutu Edukacji Muzycznej oraz obejrzeć pokazy multimedialne.

* * *

Początki uczelni w Kielcach związane są z 1965 r. i Studium Nauczycielskim, na bazie którego stworzono Wyższą Szkołę Nauczycielską celem przygotowania kadry pedagogicznej dla województwa kieleckiego. W 1973 r. WSN została przekształcona w Wyższą Szkołę Pedagogiczną im. J. Kochanowskiego. Uchwałą Sejmu RP, począwszy od 1 października 2000 r. uczelnia zyskała status akademii oraz nazwę Akademii Świętokrzyskiej im. J. Kochanowskiego, rozpoczynając tym samym nadawanie stopni doktorskich. Obecnie osiem kierunków posiada uprawnienia do doktoryzowania, a jeden do habilitacji. Były to warunki niezbędne do uzyskania statusu uniwersyteckiego.
7 marca 2008 r. po jednomyślnej akceptacji przez Parlament i Senat RP, Akademia Świętokrzyska została przekształcona w Uniwersytet Humanistyczno-Przyrodniczy im. Jana Kochanowskiego w Kielcach. W prace komitetu monitorującego proces przekształcenia byli m.in. zaangażowania trzej biskupi kieleccy.
Obecnie na 5 wydziałach oraz filii w Piotrkowie Trybunalskim studiuje ponad 24 tys. studentów i ponad 1000 słuchaczy na studiach podyplomowych.