W watykańskim komunikacie zaznaczono, że decyzję tę szkocki purpurat podjął po długim procesie modlitwy, a chodzi tu o rezygnację z prawa do wyboru papieża, a także wykonywania różnych urzędów, by wspomagać Ojca Świętego, w tym udziału w konsystorzu oraz przybywania do Rzymu. Komunikat dziekana Kolegium Kardynalskiego zaznacza, że poprzez tę decyzję Ojciec Święty wyraża swoją troskę duszpasterską wobec wiernych w Szkocji, zachęcając ich do ufnego kontynuowania procesu odnowy i pojednania. Krótko przed konklawe w 2013 roku liczący obecnie 77 lat emerytowany arcybiskup Edynburga został oskarżony o skandaliczne zachowania wobec seminarzystów i księży. Początkowo odrzucał te oskarżenia, później jednak przyznał się do niewłaściwych zachowań seksualnych i wycofał się z życia publicznego. W związku ze skandalem nie wziął też udziału w konklawe. W okresie minionych dwóch lat przebywał w jednym z klasztorów na terenie Anglii. Oznacza to, że obecnie do udziału w ewentualnym konklawe upoważnionych jest 123 purpuratów.