W czasie Wielkiego Postu częściej niż w innym okresie roku liturgicznego słyszymy o grzechu. Ma to szczególne znaczenie, gdy przygotowujemy się do spowiedzi. W niej zaś jest istotne, czy potrafimy odróżnić grzechy ciężkie od lekkich.
Różnica między grzechem ciężkim i lekkim polega na stopniu świadomego i dobrowolnego zaangażowania się człowieka w zło. Grzech ciężki, czyli śmiertelny, polega na tak świadomym i dobrowolnym opowiedzeniu się człowieka po stronie zła, że całkowicie zostaje zniszczona jego miłość, wiara albo obydwie te cnoty razem. Grzech lekki polega na tym, że człowiek czyni wprawdzie jakieś zło, jednak jego wewnętrzne zaangażowanie się w nie jest zbyt powierzchowne, by mogło doprowadzić do niewiary lub do zniszczenia miłości. Grzech ciężki wyraża się w pełnym, świadomym i dobrowolnym przylgnięciu do wielkiego zła. W ten rodzaj grzechu nigdy nie popada się "przypadkowo" ani "niechcący".